De Balkan is bij uitstek de regio, waar je heerlijk bier kunt drinken. Voor vele reizigers is bier de ultieme manier om iets van de cultuur waar ze zich in bevinden te proeven. Ook als dorstlesser in de hitte kan een biertje niet misstaan. Het leuke aan de Balkan is, dat in elk land weer een ander biertje op het menu te vinden is. Het bekendst en meest gedronken zijn pilsjes als het Servische Jelen, maar van sommige merken bestaan ook wel I.P.A of andere variaties. Dit is vaak wel eerder een uitzondering dan een gewoonte. Mocht je the Peaks of the Balkans lopen, dan zul je onderweg verschillende plekken tegenkomen waar je een biertje kunt kopen. Birra Korça is zo’n voorbeeld. Dit wordt veel gedronken in Albanië. Mocht je wel eens eerder in Kroatië zijn geweest, dan zul je ongetwijfeld Karlovačko en Ožujsko zijn tegengekomen. Dit zijn lokale merken. In Slovenië drinken ze dan weer Laško en in Bosnië heb je Sarajevsko. Het meest verfrissende en lekkerste biertje is waarschijnlijk Nikšićko uit Montenegro. Dit is natuurlijk wel voor iedereen anders. Naast het Engelse woord beer wordt in de Balkan ook vaak het woord Pivo gebruikt. Dit betekent simpelweg hetzelfde als bier. Voor een halve liter (0,5 cl) betaal je omgerekend gemiddeld 2 a 3 euro. Dit is vergeleken met Nederland of België een stuk goedkoper. 

De Balkan is de perfecte regio om per bus te ontdekken. Omdat de landen in de Balkan vrij klein zijn, zijn de busritten goed te doen. Terwijl je lekker achterover zit kan je genieten van de geweldige landschappen om je heen. Nog een klein maar toch handig detail:  busritten zijn erg goedkoop. Zo kan je in het hoogseizoen bijvoorbeeld al voor 12 euro van Podgorica naar Plav (een rit van ongeveer 4 uur) of voor 20 euro van Zagreb naar Belgrado (rit van ongeveer 5 uur). Nog leuker is: soms zijn er geen bushaltes en stopt de bus midden op straat!

Yes, je hebt besloten dat je de Peaks of the Balkans trail gaat lopen (geloof me, goede keuze). Het is wat mij betreft een van de mooiste meerdaagse hikes van Europa! Maar hoe bepaal je wat je meeneemt en wat je juist thuis moet laten? Het allerliefst wil je zo min mogelijk meenemen. De trail is al zwaar genoeg van zichzelf, dus bespaar jezelf de moeite en neem geen 10 t-shirts mee! Het liefst zou je in zoveel mogelijk lichtgewicht materiaal willen investeren. Een lichtgewicht tent, een lichtgewicht slaapzak en een lichtgewicht matje schelen samen al een hoop gewicht. 

De Balkanlanden zijn over het algemeen écht vleeslanden. Bij de lunch en het diner bestaat het grootste deel van je maaltijd uit vlees. Toch heb ik me als vegetariër ook prima een hele maand vermaakt in de Balkan. Bij het ontbijt krijg je in hotels en guesthouses vaak tomaat, komkommer, witte kaas en wat brood. Soms hebben ze er eieren bij of andere uniekere toevoegingen. 

Nog redelijk onbekend, maar toch een van de mooiste treinritten van Europa loopt door de Balkan. De treinrit van Belgrado, Servië naar Bar, Montenegro gaat niet om snel van plek naar plek komen, maar om het genieten van de prachtige heuvels in Servië en bergen en meren in Montenegro. De totale rit duurt zo'n 11 uur en je moet zeker rekening houden met wat vertraging. Wij zelf hebben alleen het deel van Belgrado tot aan Kolasin Montenegro gedaan. Het laatste deel schijnt echter ook prachtig te zijn (misschien zelfs wel nog mooier dan het eerste deel).